雪莉酒到雪莉桶威士忌由西班牙到蘇格蘭的木桶之旅

12 Feb 2016

對威士忌漸漸熟悉的朋友們，雪莉桶威士忌應該經常也會聽到、甚至喝到吧，但對這種膾炙人口的風格，實際上你又了解多少呢？這次就由西班牙開始，看看這些香甜的味道到底是如何從雪莉酒走到威士忌當中！

甚麼是雪莉酒

雪莉酒是西班牙南部Jerez產區附近出產的加烈葡萄酒，據說自發明至今已有超過一千年的歷史。這種以白葡萄為原材料的酒類，在發酵完成後加入了烈酒，使其強度和味道都變得更為濃郁，不單對飲家有著強大的吸引力，甚至不少史上著名的人物都是雪莉酒的愛好者，詩人莎士比亞更把它形容為裝在瓶裡的西班牙陽光。

雪莉酒的分類

即使同樣出自西班牙，雪莉酒也有著很多不同的派別，不單看起來不太一樣，味道也是有著極大分別：像Fino和Manzanilla等陳年不太久的品種，外貌仍然近似白酒，味道會比較清淡而乾澀一點；而酒度更高的Oloroso和Pedro Ximénez多數經過長時間儲存，除了色澤會因氧化加深、和木桶的接觸亦賦予其更濃郁、甜美的味道。

雪莉桶和威士忌的誕生

在數百年前的歐洲，雪莉酒可算大行其道、風頭一時無兩，相反威士忌在剛剛發明時就像伏特加似的透明無味、著實不太受歡迎……到底是甚麼令這兩種酒有所關連呢？相傳一開始因為烈酒的稅項太過嚴苛，部分商人為避過抽查紛紛把威士忌放進用過的雪莉酒木桶、並藏在山谷當中。怎料經過一段日子的儲存，威士忌的味道竟變得更為好喝，人們才漸漸發現陳年的重要！自此以後的數百年，雪莉桶熟成也是威士忌業一直所保持的傳統之一。

味道的傳承

木桶在熟成的期間和酒一直在互相影響，除了能夠賦予酒體更豐富複雜的口感，酒的味道也會慢慢滲入木材當中，因此當這些裝過雪莉酒的舊桶拿去作威士忌的陳年時，前者殘留在桶內的風味也會被後者逐漸吸收。如果再深入一點，除了之前裝過甚麼酒，總共放了多少年、木桶是第幾次使用、有沒有再度組裝式烤烘都有著很多不同的影響。

常用於威士忌業的雪莉桶

在不同品種的雪莉酒當中，味道濃郁、一般來說年份較久的Oloroso以及Pedro Ximénez較常用於威士忌生產：前者含有豐富的乾果及木桶芳香，但不算太甜；而後者感覺極為甜膩，帶有濃郁的葡萄乾、糖漿等特色，這些都帶給了威士忌更複雜迷人的味道。

反而沒太多陳年的類別，相對上味道和威士忌不太搭，在業內較少酒廠會採用。

木桶的短缺

然而在近年，雪莉桶的供應卻變得愈發不穩定，其一是因為雪莉酒的飲用已日漸式微、整個行業產量大減；而且在80年代，西班牙政府修改了雪莉酒出口的法例，只容許在當地裝瓶而不可以整桶運往國外，來源遭截斷使得市場上的雪莉桶慢慢出現供不應求的情況。比起成本只有雪莉桶約十分之一的波本桶，不少品牌都選擇了妥協，直到現在，仍舊是完全使用雪莉桶的品牌已是屈指可數。

雪莉桶威士忌有多受歡迎？

口味較為香甜的雪莉桶威士忌一直都非常受歡迎，不單在香港或台灣等華人市場備受追捧、連外國飲家也愈來愈關注、甚至不少酒廠在近年都開始推出一些以此為招徠的特別版！而且因為雪莉桶威士忌現時買少見少，在收藏家的眼中，這類作品也有著不低的地位。君不見在各大威士忌拍賣會，高年份的雪莉桶威士忌都是有價有市，像舊裝的Macallan以及日本的輕井澤，都是以這種風味打響名堂，這幾年來的成交更是節節上升。