【神秘學院014】堅忍號之謎：比成功更光榮的一場失敗

19世紀末，歐洲刮起一場征服極地的競賽，只要自問是強國，就例必要在極地冰川上插個旗幟，破個紀錄，這可算是一戰前枱面上借探險為名的臉子之爭。

沙克爾頓生於南極探險蔚然成風的英雄年代，只要能為大英帝國在極地上爭取寸土，即能成為國家英雄，舉世矚目的探險家。於是在27歲那年，他便隨「前輩」Robert Scott的「發現號」首次遠征南極。可是，這次首航教他差點命喪極地，患上壞血病的他無法堅持向南極挺進，最終被逼折返。事後，他的病患被視為是團隊包袱，任務失敗的原因。此役成為了他探險生涯的奇恥大辱。

但沙克爾頓並沒有就此認輸。6年後，他帶領著「寧錄號」再次出征。雖然這次他依然無法達陣，卻刷新了全球最接近南極的紀錄 —— 南緯88度23分，僅差97.5海里便能到達極點。19世紀末

沙克爾頓回國得到英雄式的款待，更獲國王愛德華七世封為爵士。他超越了「前老闆」Robert Scott的紀錄，也以實力洗脫了「豬隊友」的污名。在享受著名利雙收，忙碌著到各地巡迴演說的當下，沙克爾頓才35歲。

「堅忍號」的故事就醖釀在這個時期。

所有紀錄都是用來被打破的。「南緯88度」帶來的光環還用不到兩年，「南極第一人」的寶座便終於由挪威探險家Roald Amundsen奪得，各國間的「南極競賽」也因此算是塵埃落定，要告一段落。這個時候，沙克爾頓不得不停下來思考自己的探險事業：「北極第一」已經被美國人捧走，如今連「南極第一」都無法染指了。用現代一點的話來說，行頭裡兩個「世一」經已被奪去；更重要是，探險時代最重要的幕後推手——愛德華七世此時亦已駕崩了。頂著已經失去光彩的「南緯88度」舊冠冕的我，還有甚麼「第一」可以衝擊呢？

沙克爾頓沒有就此「收山」，他反而積極籌備新一次的南極之旅 —— 今回，就讓我們成為史上第一支徒步穿越南極大陸的隊伍吧！

40歲那年，沙克爾頓帶領著27名隊員，駕駛著「堅忍號」再次向南極挑戰。

「堅忍號」雖然是以當時最先進的科技打造而成，以燃煤蒸汽機為動力，但終究只是艘木船。一駛近南極，「堅忍號」已被困在浮冰中動彈不得。

寸進難取的僵局維持了近十個月，「堅忍號」最終被撞破入水，一行人不得不面對最壞的境況：棄船逃生。28人自此流落在南極的浮冰上，在零下25度的低温下開展了漫長的極地求生之旅。

他們起初在一塊巨型浮冰上紥營，但隨著冰塊互相撞擊碎裂，危機愈來愈大。最後一行人加上糧食物資擠在三條救生艇上，經過一番漂流，總算喘定在一個無人荒島上。

有了落腳點，接下來便需要解決糧食問題。探險隊在沙克爾頓的帶領下捕獵海豹和企鵝充飢，以動物的油脂生火煮食；為免在沒日沒夜的極端天氣下磨蝕心志，沙克爾頓又下令所有人保持規律作息，盡可能把身體和精神都保持在良好狀態。

象島雖然解決了燃眉的生存危機，但終究是個遠離商船航道的荒島。沙克爾頓於是挑選了5名精壯隊員，再次登上救生艇在冰海上尋找求援。也許是幸運之神的眷顧，他們如願登陸南喬治亞島，並終於聯絡上島上的捕鯨站。

沙克爾頓沒有忘記他的伙伴，在得到捕鯨船的支援後，他先後三次企圖回象島不果，到第四次才成功從冰塊中突圍，把餘下的22名隊友救出象島。1917年春天，「堅忍號」全員一個不漏地安全返國。

這趟奇蹟般無人喪生的失敗之旅，歷時700天。

鮮見有文字記錄探險隊回國的狀況，但可以猜想：一支任務失敗的探險隊，一個正埋首於第一次世界大戰的英國 —— 很難贏得太多關注和重視吧。在1917年的時空裡，這是一次鎩羽而歸；但在人類歷史的長河裡，這是一次凱旋而歸。

「堅忍號」就是這樣的一條船：集勇氣、意志、希望與永不言棄的精神於一身。她的軀體長眠於南極深海，威名卻赫赫地鑄在歷史裡，教她成為後世最想窺探的海上傳奇之一；而沙克爾頓就是這樣的一個探險家：一生不曾成功踏足過南極，卻成為傳頌百年依舊光環不滅的一號人物。

這是一場不折不扣，比成功更光榮的失敗。

説到最後，也許閣下會想起電影《interstellar》前往執行任務的太空船，同樣以「Endurance」命名作為致敬，另外電玩遊戲《Tomb Raider 》2013年的重啓版，亦是以同名船隻作為故事重要舞台。