【神秘學院027】地球上原來有第八大洲？西蘭洲Zealandia到底是甚麼？
- 9 May 2023
在複雜多樣的物種天性中，野心大概是最難定斷好壞的特質。它既具神性亦具魔性，是鞭策物種追求更多、更遠、更好的燃料。人俱備野心，就如手握望遠鏡一樣：遠方的美麗物事點燃征服慾，可把望遠鏡垂下來，眼前祇得一片模糊 —— 對，野心從來祇擅長看遠的東西，不擅長看近的事物。這就是為何人類對探索宙斯的熱情總比研究蓋亞來得濃厚。更何況，大地早被踩在腳下，看人類在地上的創造，大地早在掌握之中。或許就是人類對大地的過份自信，以致地球的第八片大陸，要到近年才開始響起微弱的討論聲音。沒錯，我們從小熟悉的七大洲可能在不久以後變成八大洲。而這片新生的陸地，並不如大家所想隱藏於甚麼神秘地域，而是遠在天邊，近在眼前 —— 正正就在紐西蘭底下。
「西蘭洲」（Zealandia）是甚麼？
這片超過九成土地被海水淹浸的大陸，在2017年被一群地質學家發現，正名為「西蘭洲」（Zealandia）。也就是說，我們認識的紐西蘭，其實便是這片神秘大陸的最高山脈，同時也不過是這片「新大陸」露出水面的冰山一角。紐西蘭的海平面下，是幅員490萬平方公里，足有三分之二個澳洲大小的陸地。
「西蘭洲」一直沉睡
過億歲的「西蘭洲」一直沉睡在地質學界的研究邊陲，連紐西蘭當局對她的研發也採取愛理不理的態度，全因這片大陸浸在海底。想偷窺她的一隅，瞧一看已是天價的人力物力。直等到《聯合國海洋公約》生效，允許各國將疆土延伸到經濟海域以外，「西蘭洲」的研究才整裝待發安上推進器。
「西蘭洲合乎「大陸」原則？
然而直至六年後的今天，「西蘭洲」依然是霧裡花，她並沒有改寫我們的地理教科書。這件事為何沒有像冥王星被剔除行星之列一樣，轟轟烈烈地撼動大家的認知常識呢？原來當中依然存有大量迷團。譬如說，這片大陸從何時起、因何故沉沒大海？土地上有否曾出現史前動植物？地殻是否厚得符合「大陸」的定義？諸如此類。
當然最重要的關鍵問題是：這裡到底有沒有化石燃料？如果有，各國科學家又會否繼續單純地，為著「讓世人更了解地球這人類共同擁有的財產」而努力研究，拱手送一份大禮給紐西蘭？這背後明顯有太多不單純的問題需要處理。
西蘭洲有甚麼生物生存過？
西蘭洲大陸上曾經有哪些生命存在過，這就是非常關鍵的一環，那個面積達1.101萬平方公里的地方氣候暖和，曾棲息著大量的動物和植物，包括有地球最早的四足陸地動物，甚至有大量地球生命史中最巨大的動物泰坦巨龍類的物種，有理有據去相信，西蘭洲的岩石中，嵌有這些古生物被保存下來的遺骸化石，然而，是否存在恐龍所引起的爭論依然持續，未知潛在價值
「海床2030」計劃
「西蘭洲」能否順利「出閣」展現人前仍充滿未知之數，與此同時，院長想起同樣牽連海底利益，由聯合國全力支持的「海床2030」計劃。這個以繪製全球海床地圖為目標的計劃據報已完成進度的五分之一，假如一切順利，在七年後的2030年，說不定大家便可以在螢幕上用兩根指頭放大縮小，一頭探進大西洋的海底裡去；又或是跟隨瀕危魚種的去向，在陸地來一趟跨海域的海底旅遊。
海床地圖將令大家更清楚
有了海床地圖，哪國海域有海底火山需加倍注意，哪裡具有天然地貌適合水力發電，哪裡又是海洋生態重鎮之類便可一目瞭然。因著掌握了海有多深，全球的氣候預報準確度又可再提升到新的層次。設若計劃能成功描繪紐西蘭底下的海床地圖，由地質學家與海洋生態及考古學家互相對照，第八大洲「西蘭洲」的臉貌當可倍加清晰。
探索的背後，是人類野心嗎？
一切聽來相當美好，各國攜手豐富人類的知識寶庫。但這缺乏約束力，僅靠成員國自願提供數據的計劃，真的能漂亮成事？各國真的能開誠布公？項目收集到的數據真的可信？要是發現某些小國在海底下有無限延伸，某些大國原來在海底下斷崖式收窄，這可能不單單影響「西蘭洲」的面世，也不單單是學術上的「有趣」，倒可能隨時成了海面上的海嘯和風暴。
當人類野心滲透過領土、領空和領海，地球這顆星體，還有甚麼空間領域可供逐鹿呢？看來很快，說不定就是明天，嶄新概念的資源又將登場。
photos by GETTYIMAGES/ Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030 Project
