專訪本地手工啤酒進口品牌 Hopless Daze 創辦人 Cyril Ma & Eric Lee｜一種來自伯明翰的多巴胺

Cyril：我是在英國伯明翰讀大學時開始飲酒，那時候我發現當地的酒精文化和香港很不同。在香港，很常見的就是一大班人在大排檔「劈酒」，反之在英國，人們偏好找間酒館小酌。當地啤酒牌子 Black Country Ales 所生產的 Fireside，就是當年讓我接觸手工啤的契機。

Eric：我是在投身工作之後才接觸手工啤的。疫情早期的時候，我想找個地方遙距工作，又不想總是飲咖啡，於是便開始流連於旺角的 Tap Room（提供桶裝啤酒和食物的酒吧），慢慢更開始在手工啤圈子裡認識到朋友，我和 Cyril 也是這樣不喝不相識。

Cyril：手工啤由於成本貴和釀造過程複雜，一般產量都不太多，香港來貨更加是少之又少，從而構成了手工啤圈子的不成文規定——倘若你在 Bottle Shop（酒類專賣店）即場開酒，就要和在場的酒友分享。當然，這個圈子都不吝嗇於分甘同味，即使去了旅行，我們也會買幾支當地的酒當作手信回港分享。手工啤文化聽起來應該不太「香港」。

Eric：飲酒文化對我來說就是人類文明發展的見證。釀酒這回事一開始是為了消毒和保存飲用水，及後因酒精被廣泛應用於社交當中，從而產生了酒的神話與約定俗成的禮節，在這裡已經可以看出人類酒精需求層次的遞進。何況酒精在世界各地流傳多年仍能保持其地位，甚至歷史中多次禁酒運動通通失敗收場，這不正正反映了酒被人賦予的意義，一早遠超於一種飲料嗎？對我來說，手工啤更像是一種聚人的媒介，也是擴展群體的方法。

Cyril：這是一個奇妙的故事。去年我回英國伯明翰旅遊，有間相熟的西灣河 Bottle Shop 得知，便託我幫忙帶一些當地手工啤回來。誰知道當地廠商由於不諳香港酒稅制度，通通因為擔心被課重稅而拒絕我。那時候我和 Eric 商量了一陣，發現直接在香港進行商業登記發牌，再以公司名義進口比較可行，便開始在旅程餘下的時間陸續叩門當地酒廠，一回港就著手訂貨。

Cyril：除了因為伯明翰是我半個家鄉，亦因為我們在這裡看到了利基。伯明翰作為英國第二大城市，雖然是《魔戒三部曲》和吉百利朱古力的起源地，卻絕非港人旅遊之選。普遍香港人對英國的認知不是倫敦就是曼徹斯特，甚至有次我被朋友問及：「伯明翰是在倫敦附近的城市嗎？」，但其實兩者相距一個多小時的火車車程！我在英國待過好幾年，自然知道有哪些伯明翰啤酒享譽當地，又未被引進香港，這正是本地手工啤市場缺乏的產品缺口。

雖然現時香港主流口味是爽口、重啤酒花苦味的美式 IPA（印度式淡色艾爾，India Pale Ale），但其實很多原先抗拒伯明翰啤酒的顧客在嘗試過後，都會發現這種著重口感及麥味的酒其實意外地美味。

Eric：對我來說，伯明翰有一種90年代香港的既視感。伯明翰發展步伐不及倫敦，卻因此可以在經濟發展和尋找生活樂趣中找到平衡。
 

Cyril：Hopless Daze 在真正誕生之前便奇遇連連。在收到那通來自西灣河的電話之前，我正在獨自參與當地釀酒廠 Burning Soul 的參觀活動。那天我和釀酒廠主理人 Chris Small 相談甚歡，突然他看著我的東方臉孔，講起了自己對亞洲的嚮往（Chris 是一個不折不扣的高達狂迷）。沒多久，決定和 Eric 成立公司後，我馬上聯絡 Chris：「嗨，想進軍亞洲市場嗎？」

至於之後和其他酒廠順利接洽，則因為那時他們正受脫歐後的歐洲市場關稅加幅困擾，而香港的自由港體系以及非烈酒免稅制度，對他們來說是一枝來得很及時的橄欖枝。

Eric：另一件趣事則在今年發生。二月我們從英國中部地區最大手工啤酒廠之一的 Digbrew 訂了一批酒，誰知 Digbrew 竟在這批酒送來香港後便突然倒閉！也就是說我們手上的酒頓時成了 Digbrew 最後一批絕版貨。為了表示對 Digbrew 的敬意，我們還找了間 Bottle Shop 來辦一場告別品酒會。

Eric：事實上疫情完結對本地手工啤市場而言是噩耗。自從通關之後，許多人索性在外遊時於當地零售店買酒，加上本土消費意識在旅遊高峰下回歸平靜，這對作為本地進口品牌的我們來說是一個大挑戰。

Cyril：而顧客離港甚至移民也導致了連鎖反應，許多酒吧由於客源萎縮而選擇結業，又或者因此在入貨時轉向保守策略，優先選擇主流口味。無論合作夥伴減少抑或市場排擠小眾口味，都對 Hopless Daze 造成打擊。我們的應對方法是轉攻能夠即場試飲的啤酒節，直接跳過酒吧重新打入市場。

Cyril：我們會在完成啤酒評審認證協會（BJCP，Beer Judge Certification Program）課程後才親自落手釀酒，不過我們將在今年十二月推出與 Burning Soul 聯手製作的獨家產品。這隻名為「Historical Accurate IPA」的酒是 Chris 某天找到一張英國船運時期老配方後的點子，它還原了 IPA 加入巨量啤酒花以適應長途航運的本質。為了貫徹歷史，這批酒還會使用傳統船運抵達香港，以模擬當年從英國行船到印度的時程！除此以外，這款酒的啤酒花亦是我們在當地親自揀選，而罐身設計則來自我們合作夥伴「醺 Fun」的攝影比賽得獎作品。

Cyril：我們將在十一月帶來喜訊，就是荷李活道咖啡店 Gokan Lounge 將會成為我們第一間自家 Tap Room！Gokan Lounge 原先已經有提供咖啡調酒，而我們加入後將會鑽研更多 Beer Cocktail 菜單，填補本地咖啡調酒市場中啤酒配方的缺席。

Eric：同時我們亦希望藉著 Gokan Lounge 為顧客提供更多手工啤的即場嘗試選項。既然紅酒有紅酒的學問，威士忌有威士忌的學問，那麼啤酒也不應該被侷限於單調的「劈酒」文化之中。不論是使用雞尾酒杯來盛酒，抑或像德國人一樣在啤酒裡調進果汁，最重要都是要多嘗試，並且鼓勵顧客嚐新。我們視這個落腳點為一個偉大的實驗場。

Pig on The Wall（左）
透過烘烤麥芽帶出的红褐色酒體與啤酒花香氣混合，帶來淡淡的餅乾味及苦味。

Bradley's Finest Golden（中）
利用啤酒的苦，平衡甜味與柑橘啤酒花獨有香氣的黃金艾爾（Golden Ale）。

Fireside（右）
琥珀色英式艾爾（Bitter），清爽並富有麥味。

Intuition（左）
混濁與充滿果味的淡色艾爾（Pale Ale），帶有菠蘿與桃的香甜。

Signals（中）
一款充滿柑橘及桃李甜香，並帶出杏桃和西柚味道的IPA。

Birmingham Pilsner（右）
用源自威爾斯的軟水釀造，做出與捷克皮爾森啤酒一樣清爽舒服的感覺。

Before（左）
Attic Brew Co. 與位於列斯的 Northen Monk 酒廠合作推出的IPA，富水果及草青味。

After（右）
Before 的孿生兄弟，更厚的酒體、更高的酒精濃度。

Interview & Text：Connie Chan
Photo：Hakka Yip
Photo courtesy of Hopeless Daze