7個男人必懂的白蘭地知識！甚麼是干邑？與威士忌有甚麼分別？

說起白蘭地（Brandy），不少人都會將它跟威士忌混淆，因為都是非常深色又辛辣的烈酒云云。但實際上我們都知，威士忌是以穀物或麥芽釀製。而白蘭地跟威士忌最大的分別，在於白蘭地於廣義上，是任何以水果作基酒蒸餾製成的，再經蒸餾，酒精濃度達35%-60%的烈酒，都可以叫作白蘭地，所以其實除了常見以葡萄釀製的白蘭地，還有蘋果白蘭地(Calvados)及櫻桃白蘭地(Kirsch)等，只是香港市場較少見而已！

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16世紀之時，法國將葡萄酒輸往世界各地，但是由於英法大戰，運輸出現問題，要儲存大量葡萄酒不是易事，所以有人想出，將葡萄酒蒸餾以減少體積，運到目的地才兌水。另有說法則是蒸餾後體積減少，亦可避過高昂稅收。後來更發現，將蒸餾後的葡萄酒儲存於木桶後，風味更勝從前蒸餾後的葡萄酒竟更受歡迎，白蘭地由此發展開來。

白蘭地主要使用含糖少、酸度高的葡萄，主要的葡萄品種為Ugni-Blanc、Folle Blanche及Colombard等。

有時，覺得法國人真的很聰明，很會保護自己，例如只有在香檳區出產的汽酒才可以叫香檳，同樣地，只有在干邑區出產的白蘭地，才可以叫作干邑，有人以為是兩種東西，實際干邑是白蘭地，但白蘭地不一定是平邑。法國早於1909 年5月1日已制訂法令，只有在七個產區包括Grande Champagne、Petite Champagne、Borderies、Fins Bois、Bons Bois和Bois Ordinaires生產的白蘭地，才能夠正名為干邑。

單單是在指定區域生產也不夠，更有嚴格的規定。跟一般的白蘭地不同，干邑需要在葡萄收成的翌年三月底之前蒸餾，在此其間，一定要用銅製Charentais蒸餾器以單式蒸餾法作雙重蒸餾，Charentais蒸餾器的尺寸比大部分的蘇格蘭威士忌蒸餾器小上許多，你或許不知道，蒸餾器愈細，所出來的產品，酯質愈豐富，口感愈是結構醇厚，更是柔順而充滿果香。釀製期間，也不可加入糖份，更不可以用連續壓榨的壓榨機來榨汁！

蒸餾之後的透明原酒，就可以放進木桶中進行陳年。與威士忌忌相似的是，木桶可以為原酒加色變味，原酒經過與木桶的單寧酸相互起作用，另酒變得香醇圓順。而陳年也有一定的規定，只能使用法國橡木桶陳年，全部的干邑須至少陳年兩年。當然，干邑陳年兩年是基本盤，就如威士忌至少陳年三年一樣，但賣街的不少都是10年起跳。而干邑基本上，橡木桶陳3年以上已經是等級V.S，常見的等級V.S.O.P要陳年4年以上，而X.O則需要8年以上。當然這些都是基本的，不少大酒廠的V.S.O.P都是10年起跳的，而不少特別版，都會混有數十年甚至近百件的干邑作勾兌，我曾經在Martell的酒廠試過幾十年歷史的干邑，香醇到不得了！

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干邑入瓶之前，是要將年青和陳年的「生命之水」（eau de vie，即蒸餾後的原酒）互相調配，每一款干邑均用上百多種各具特色風格、年份有別的「生命之水」去調配，不同款式及分量的「生命之水」都會對成品有所影響，要配合得宜，全靠該干邑品牌調酒師經驗與知識。

那到底甚麼是生命之水（eau de vie）？事實上亦即干邑的原酒，酒廠會在每年11月到3月底的冬天之間，採收下來的葡萄榨汁發酵成酒，然後在蒸餾器中運轉，直到經過第二次重蒸餾後的原酒，才能成為生命之水，足足要九公升的酒才能蒸餾出一公升的生命之水，這樣才可以成為干邑的根基。

白蘭地的知識都學起來了嗎？是時候去買一些來試試吧！